De goddelijke komedie is niet alleen het belangrijkste werk uit de Italiaanse letterkunde, het is ook een van de hoogtepunten van de wereldliteratuur, in één adem genoemd met werken als de Odyssee, Faust, Don Quichot en Macbeth.

Van het omvangrijke werk, dat uit ruim 14.000 verzen bestaat, is Dante zowel hoofdpersoon als verteller. Hij beschrijft hierin een denkbeeldige reis door de drie rijken van het hiernamaals: hel, louteringsberg en paradijs. Deze reis voert hem van de diepste ellende van het kwaad naar de uiteindelijke aanschouwing Gods.

Dante werd in 1265 geboren in Florence. Op twintigjarige leeftijd schreef hij zijn eerste gedichten, geïnspireerd door de onbereikbare Beatrice. Als een van de weinige dichters schreef Dante zijn werk indertijd in de volkstaal, naar eigen zeggen omdat ook vrouwen en lager opgeleiden in staat moesten zijn literatuur te lezen. In 1302 werd hij om politieke redenen verbannen uit Florence: hij keerde nooit meer terug naar zijn geliefde geboortestad. De goddelijke komedie schreef Dante in ballingschap, en het inspireert nog altijd menig kunstenaar – van componist tot gamebouwer.

De goddelijke komedie is vele malen volledig in het Nederlands vertaald. Frans van Doorens alom geprezen prozavertaling maakt Dante toegankelijk voor de moderne lezer, met behoud van de grote zeggingskracht van het origineel.

‘Geen middeleeuwse tekst biedt zo’n bont en tastbaar beeld van het Italië uit 1300 als de Komedie. Geen middeleeuwse tekst biedt zo’n compendium van het voelen en het denken van zijn tijd. Geen tekst biedt zo’n aangrijpend verslag van een persoonlijke transformatie als Dante's verslag.’ David Rijser, NRC Handelsblad