IJsland – een cool walhalla

Rechtstreekse vlucht per Iceland Air naar Reykjavik. Na aankomst op de luchthaven Keflavik via een prachtige route langs een ruige lavakust richting onze overnachtingsplaats Hveragerði. Onderweg een stop in Krysuvik voor een korte rondgang door een geothermisch veld met een indrukwekkende hoeveelheid kokendhete modderpoeltjes. Diner en lezing door Willem van der Bilt, in het hotel Hveragerði, prachtig gelegen en voorzien van comfortabele hotpots.

Een hele dag durende excursie om de klassieke bezienswaardigheden van IJsland: de prachtige waterval Gullfoss, het beroemde Geysirgebied en de bakermat van de IJslandse democratie, Þingvellir of Thingvellir. Thingvellir is een plaats van grote historische betekenis, omdat hier in 930 de eerste Althing, de voorloper van het parlement, vergaderde. IJsland, op een breukvlak van de Midden-Atlantische rug, hoort bij Europa en Noord-Amerika. Bij Þingvellir, dat precies op deze kloof ligt, verzamelden zich tussen de 10e en 19e eeuw jaarlijks de IJslanders om belangrijke politieke en religieuze beslissingen te nemen. Zo werd het christendom, en later de reformatorische variant, bij wet ingevoerd.

Overnachting in Hveragerði.

Onze route naar het westen loopt onder de Hvalfjörður-fjord door en volgt de kust. We rijden onder Hvalfjördur en de Grabrokkrakter, beroemd om zijn prachtige vulkanische en bosrijke landschap en vanwege zijn Vikinggeschiedenis. Vanaf de top van de Grabrok-krater hebben we een geweldig uitzicht. Het museum in Borgarnes, met tentoonstellingen over de nederzetting IJsland, is een van de vele locaties in de stad waar de sage van Egil wordt belicht, over een 9e-eeuwse boer en krijger-dichter: de grafheuvel van Egils vader en zoon bevindt zich in een kleine herdenkingstuin vlakbij het museum. Overnachting in de omgeving van Stykkishólmur.

Vandaag verkennen wij het schiereiland Snæfellsnes, beroemd om zijn dramatische kustlandschap, decor van verschillende sagen. Stykkishólmur is sinds de 19e eeuw een belangrijk handelscentrum in het westen van het land. In Hellnar wandelen we langs de grillige lavakust met op de achtergrond de indrukwekkende, met een ijskap bedekte vulkaan Snæfellsjökull. In het pittoreske havendorpje Arnarstapi zijn prachtige opgestapelde basaltrotsen te waarnemen. Afsluitend het Bjarnarhofn Haaienmuseum, om kennis te maken met 'hakarl', de traditionele dis van gezouten haaienvlees waar IJslanders sinds de Vikingtijd van genieten. Overnachting in de omgeving van Stykkishólmur.

Vanochtend vertrek per veerboot naar de kleine veerhaven van Brjánslækur, via het eiland Flatey. Tijdens de drie uur durende overtocht hebben we kans om walvissen te spotten in het heldere water van Breiðafjörður. De reis door de Westelijke Fjorden voert naar Isafjörður, hoofdstad van de Westelijke Fjorden. Binnen deze ongerepte natuur is de invloed van de mens mondjesmaat aanwezig. In de oude haven van deze noordelijke plaats een wandeling, en overnachting in Isafjörður.

In de ochtend reis via de imposante Dynjandi-waterval reizen we naar Patreksfjörður, een authentiek vissersdorp en een van de oudste handelsposten in de Westfjorden. Vlakbij Patreksfjörður-fjord kan het volksmuseum in Hnjótur bezichtigd worden, met een bijzondere collectie voorwerpen van walvisjacht en visserij. Begin 20e eeuw was Patreksfjörður een pionier in de IJslandse visserijsector, waarmee de trawlervisserij werd geïnitieerd. Andere bezienswaardigheid is Látrabjarg, een veertien kilometer lange rij van kliffen, op verschillende plekken 400 meter hoog, de westelijkste punt van IJsland. Overnachting in Patreksfjörður.

Vertrek richting Borgarfjörður. Onderweg stop in Eirikstaðir waar een replica van het Vikingen-landhuis te bezichtigen is. Borgarfjörður kent een rijken Vikingengeschiedenis. De natuurattracties van de regio zijn de Deildartunguhver, het grootste warmwaterbrongebied van Europa. Hier ziet men het water borrelen en koken op een indrukwekkende temperatuur van 97 graden Celsius. Andere populaire warmwaterbronnen in de regio zijn de Hraunfossar watervallen, waar helderblauw water door zwarte lavaformaties stroomt en de Barnafoss watervallen met nog briljanter blauwe kleuren. Overnachting in de omgeving van Borgarfjörður.

Vandaag een uitstapje naar Reykholt, langs de watervallen. Onderweg een stop in Húsafell, bekend om het werk van de hedendaagse beeldhouwer en kunstenaar Páll Guðmundsson. Oostwaarts zijn de randen van de centrale hooglanden, lavavelden en bossen, daarachter de gletsjers van Langjökull en Eiríksjökull. In Reykholt eerst een tentoonstelling gewijd aan Snorri Sturluson (overleden 1241), een beroemd middeleeuws stamhoofd-historicus, en zijn rol in de 13e-eeuwse politiek en cultuur. Overblijfselen uit zijn tijd zijn onder meer Snorralaug (de hete poel), waarin hij zou hebben gebaad, een ondergrondse tunnel en de fundamenten van een middeleeuwse boerderij en hal. Er zijn hier aanwijzingen voor vroegchristelijke nederzettingen; naast de 19-eeuwse houten voorloper staat een opvallende moderne kerk. Overnachting in de omgeving van Borgarfjörður.

Na aankomst in de noordelijkste hoofdstad ter wereld een wandeling langs de architectonische hoogtepunten van de stad, waaronder Hallgrímskirkja (de kerk van Hallgrímur), met ervoor het standbeeld van Leifur Eiríksson, die Groenland en Amerika ontdekte, en het spectaculaire concertgebouw Harpa. In 2013 werd aan Harpa de Mies van der Rohe-prijs voor eigentijdse architectuur toegekend. Na de lunch in de oude haven in het havendistrict Granda het Nationaal Museum, dat een goed overzicht geeft van de geschiedenis van het land van de nederzetting tot heden. Overnachting in Reykjavik.

Bezoek aan Climeworks in Hellisheidi, bekend om innovatieve technologie: op 0,42 hectare haalt de Orka-fabriek jaarlijks tot 4000 ton CO₂ uit de lucht. De opgevangen CO₂ wordt ruim 10.000 jaar veilig ondergronds in IJsland opgeslagen met de Carbfix-methode. Middag vrij - bijvoorbeeld voor een bezoek aan het Nationaal Kunstmuseum, met een collectie hedendaagse IJslandse kunst, onder andere van de grootste IJslandse schilder, Jóhannes S. Kjarval (1885–1972). Of voor een uitstapje naar de beroemde Blauwe Lagune, voor een ontspannen afsluiting van de reis.

Afsluitende lezing door schrijver Laura Broekhuysen, bekend van ‘Flessenpost uit Reykjavik’.

Transfer naar de luchthaven en vertrek naar Nederland.