Rond 1900 maakt Amsterdam een snelle groei door. Handel en stadsuitbreidingen geven de stad na lange tijd weer dynamiek. De bedrijvigheid trekt bekende kunstenaars aan, onder wie George Hendrik Breitner, Isaac Israels, Leo Gestel, Piet Mondriaan en Willem Witsen. Hun werken en die van onder meer Johan Conrad Greive, Maurits van der Valk, Félicien Bobeldijk en Nicolaas van der Waay geven een prachtig beeld van de stad die met nieuw elan de moderne tijd omarmt. Amsterdam in aquarel en pastel 1860-1925 toont de bouwputten voor nieuwe winkels en woonwijken, het woelige uitgaansleven en het werk in fabrieken en ateliers, de randen van de stad en de landelijke gebieden ten noorden van het IJ. Het bevat daarnaast verstilde stadsgezichten die de tijdloze schoonheid van Amsterdam laten zien. Kleurrijke beelden die met sprankelende kleurschakeringen van waterverf en pastelkrijt de stad in al zijn facetten tot leven brengen.