Sinds 2010 is de Amsterdamse grachtengordel UNESCO-werelderfgoed. Maar wat betekent die aanwijzing precies? Wat bedoelen we eigenlijk met de grachtengordel? Hoe en waarom kwam hij tot stand en hoe is er in vier eeuwen mee omgegaan? Sinds wanneer spreken we eigenlijk van 'de grachtengordel'? Kortom de aanwijzing roept veel vragen op. Op elk daarvan geven zes auteurs vanuit een zelfgekozen invalshoek een antwoord. Samen bestrijken ze een waaier van onderwerpen, variërend van het wereldbeeld van de zeventiende-eeuwse grondleggers tot de grachtengordel als boegbeeld van het Nederlands erfgoed.