Waarom produceren de boeren in Holland vooral zuivel en waarom is het Westland een kassengebied? Waarom is Groningen al sinds de Middeleeuwen veel groter dan Leeuwarden? Hoe is het economische succes van de regio Eindhoven te verklaren? Waarom is de haven van Rotterdam nu de belangrijkste van Europa, terwijl die van Amsterdam dat in de zeventiende eeuw was? Hoe weerstond Arnhem zijn eeuwige concurrent Nijmegen en andersom? Hoe kan het dat Maastricht op de lange termijn economisch beter meekwam met de rest dan Middelburg?
Nederland is klein en rijk, maar de economisch-geografische verscheidenheid is altijd groot geweest en de welvaart immer ongelijk verdeeld over de verschillende streken en steden. Opeenvolgende generaties ondernemende mensen hebben Nederland telkens op hun eigen wijze in al zijn regionale pluriformiteit economisch vorm gegeven. Dit boek beschrijft en duidt die ontwikkelingen vanaf circa het jaar 1000 en vanuit het perspectief van die streken en steden, en geeft zo een uniek en helder beeld van een uiterst complexe en fascinerende geschiedenis. Paul Brusse is economisch-geografisch historicus en verbonden aan het Onderzoeksinstituut voor Geschiedenis en Kunstgeschiedenis van de Universiteit Utrecht.