'Nee is nee', zeggen we. Maar is ja dan altijd ja? Toestemming lijkt vanzelfsprekend, maar blijft een moeilijk te vatten concept. Elf historici uit België en Nederland kijken nu naar het verleden van consent om ons actuele beeld op het onderwerp te verrijken.

Toen #MeToo losbarstte, leek de wereld plots overspoeld door verhalen van misbruik en grensoverschrijdend gedrag. Maar de vragen die toen opdoken, zijn niet nieuw. Dit boek laat zien dat discussies over instemming al duizenden jaren oud zijn - en dat het spanningsveld tussen dwang en vrije wil voortdurend in beweging is.

Wat betekende keuzevrijheid voor slaafgemaakten in de Grieks-Romeinse oudheid? Konden mensen in de middeleeuwen hun huwelijkspartner zelf kiezen? Wie besliste in de 19de eeuw over een keizersnede: de arts of de vrouw? Hoe 'vrijwillig' was het als vrouwen hun kind afstonden ter adoptie? En hoe kunnen we over consent spreken in een koloniale context?

Wie deze verhalen leest, ontdekt hoe diep deze thema's in onze geschiedenis en samenleving verankerd zitten. Tegelijk helpen ze ons te begrijpen waarom tussen dwang en toestemming een grijze zone bestaat die ook nu nog aanleiding geeft tot maatschappelijke frictie.

Chanelle Delameillieure doceert middeleeuwse geschiedenis aan KU Leuven. Jolien Gijbels is docent hedendaagse geschiedenis aan de Vrije Universiteit Brussel. Ze schreven dit boek samen met historici Christian Laes, Dagmar Vandebosch, Jonas Roelens, Corrie Tijsseling, Margot Luyckfasseel, Gerlov van Engelenhoven, Chiara Candaele, Laurens de Rooy en Lisa Vanderheyden.