Dit boek maakt de duizendjarige geschiedenis van Brussel zichtbaar aan de hand van haar meest bijzondere oude kaarten. Van een schaalmodel van de middeleeuwse stad aan de Zenne tot een plan van de Noord-Zuidverbinding die de metropool doorsnijdt: deze kaarten onthullen hoe Brussel door de eeuwen heen uitgroeide tot het kloppend hart van België en Europa.

Oude kaarten zijn stille getuigen van het verleden. In het geval van Brussel is dat verleden even rijk als woelig: de stad was achtereenvolgens de hoofdplaats van het hertogdom Brabant, de Zeventien Provinciën, de Zuidelijke Nederlanden, het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden, België, de Vlaamse en Franse Gemeenschap en ten slotte ook de Europese Unie. We maken die historische lijn inzichtelijk, onder meer via een oud schema van de zeven geslachten die de stad bestuurden in de late middeleeuwen en een unieke plattegrond die de lezer door de straten gidst waar zich in 1830 de Belgische Revolutie voltrok.

Maar de geschiedenis is meer dan een onophoudelijke politieke en militaire machtsstrijd. De zorgvuldig geselecteerde kaarten tonen ook de sociaal-economische en culturele fundamenten van Brussel, door thema's zoals religie, ontspanning, industrie en migratie te belichten. Sommige kaarten, zoals die van Jacob van Deventer, zijn iconisch geworden. Andere verwonderen, zoals een schets van de groentekramen op de Grote Markt en een mentale kaart van het hedendaagse Anderlecht.

Een aantal kaarten in dit boek is nooit eerder aan het brede publiek getoond. Zo vonden we een 16de-eeuwse proceskaart die de ruzie tussen stedelingen blootlegt, en een twee meter lang plan met de posities van de Oostenrijkse legers voor het beleg van Brussel. Een team van ervaren historici en cartografen schetst de historische context en leert je hoe je de kaart kunt 'lezen' als venster op het verleden. Dit boek vertelt het verhaal van een stad in beweging. Brussel, als spiegel van onze Belgische en internationale geschiedenis, komt hier tot leven.