24 februari 2022, één uur ’s nachts.

Aan de oostzijde van Marioepol klinken luide explosies. Nog voor Poetin zijn ‘speciale operatie’ in Oekraïne officieel heeft aangekondigd, zetten Russische militairen de aanval in op de strategische havenstad aan de Zee van Azov.

De dagen en weken nadien vluchten duizenden bewoners naar de schuilkelders van staal- en hoogovenbedrijf Azovstal, het kloppende hart van Marioepol. Terwijl de stad langzaam wordt omsingeld, vechten Oekraïense militairen met man en macht om de Russen op afstand te houden. Ook zij zoeken hun toevlucht in de Azovstalfabriek. Meer dan tachtig dagen lang zitten bewoners en militairen er als ratten in de val. De hele wereld volgt mee hoe het verzet in de staalfabriek koppig standhoudt, tot de uiteindelijke overgave aan de Russen in mei 2022. De beelden die uit de donkere gangenstelsels van de fabriek naar buiten komen, tarten elke beschrijving. Het Rode Kruis heeft het over een ‘apocalyptische’ situatie.

In 82 dagen in de hel vertellen bewoners van Marioepol, militairen, hulpverleners en de Oekraïense inlichtingendienst over hun verblijf in de schuilkelders. Over honger, angst, verraad en warme solidariteit. Maar ook over wat daarna gebeurde met de duizenden militairen die gevangen werden genomen door de Russen. Een aantal is inmiddels vrij, anderen zitten nog altijd vast. 82 dagen in de hel geeft via persoonlijke getuigenissen een intense kijk op een van de meest dramatische gebeurtenissen van de Oekraïense oorlog.

Joanie de Rijke bezoekt als journalist al jaren verschillende oorlogsgebieden. Ze volgt Oekraïne sinds 2014 en is sinds 2022 tientallen keren naar het land gereisd om de oorlog te verslaan.

Jasper Christiaens is een regisseur met een voorliefde voor menselijke verhalen. Samen met Joanie de Rijke trekt hij naar Oekraïne om er de getuigenissen van de overlevenden van Azovstal te registreren.