Al sinds mensenheugenis heeft de chirurg de taak om mensen op te lappen in tijden van nood. Van de donkere eeuwen van aderlatingen en onverdoofde beenamputaties tot de huidige steriele, hightech operatiekamers; in Onder het mes neemt chirurg Arnold van de Laar de lezer mee op een reis door de weerbarstige geschiedenis van de heelkunde. Aan de hand van de medische verhalen van beroemde patiënten als keizerin Sissi, Lodewijk XIV, John F. Kennedy, Lenin, Albert Einstein, Houdini en Bob Marley beschrijft Arnold van de Laar de geschiedenis van de chirurgie. Zijn toon is helder, vakkundig en vol relativerende humor.
Onder het mes is een rijke medische en culturele geschiedenis. Het boek verscheen in 2014 bij Thomas Rap, sindsdien zijn de vertaalrechten verkocht naar tien landen. Nu is het eindelijk weer verkrijgbaar voor de Nederlandse lezer in een aantrekkelijk nieuwe editie.