‘Ik werk daar. Als klusjesman.’ ‘Wat doe je dan?’ ‘Ik probeer dingen te maken die stuk zijn.’ De roman vertelt het verhaal van klusjesman Reinout, die langzaamaan verandert in Renald Dantès, twee kanten van dezelfde persoon. Als hij bij huisvuil aan de kant van de straat een aquarel heeft gevonden van een ruïne in een zuidelijk landschap, raakt hij direct geïntrigeerd, niet in de laatste plaats door dit zinnetje aan de achterzijde: ‘Wat ik weet, is dat ik van je houd.’ Bij de zoektocht naar de schilderes van het tafereel en de man voor wie het gemaakt is, leert Reinout ook zichzelf kennen. Met veel oog voor detail ontrafelt de mijmerende romanticus de geheimen van het leven.