Dit imposante boek laat zien dat de Verlichting ten diepste een revolutionair proces was, aangestuurd door een diepgaand filosofisch debat binnen een kleine groep revolutionaire filosofen.

Werkzaam in de marge van de grote revolutionaire bewegingen wisten zij "la philosophie moderne" uit te bouwen tot een ideologie die de wereld zou transformeren en die een blijvende invloed zou uitoefenen, niet alleen in Frankrijk, Italië, Duitsland en de Nederlanden, maar ook in Latijns-Amerika en Oost-Euopa.

Hoewel alle revolutionaire tijdschriften tijdens de Franse Revolutie duidelijk aangeven dat de moderne filosofie de belangrijkste motor achter de Revolutie was, is dat feit tot nog toe grotendeels genegeerd. Jonathan Israel brengt deze diepste achtergrond van dit wereldomspannende proces welsprekend naar voren.