Een grootse roman over liefde en vriendschap, moed en veerkracht, schoonheid en strijd in 20ste-eeuws Venetië.

Als de flamboyante Venetiaan Alessandro Apolinare Ortolani zich geconfronteerd ziet met zijn sterfelijkheid, vraagt hij de Nederlandse schrijver Ruben naar Venetië te komen om zijn levensverhaal op te tekenen. ‘Het wordt een opera in veel te veel aktes,’ zegt Ortolani zelf, een opera die begint met zijn ‘explosieve’ geboorte in 1918 en langs een wervelend decor voert dat wordt gevormd door het fascisme van Mussolini, de Tweede Wereldoorlog en de chaotische decennia erna.

Vol overgave vertelt Ortolani over zijn liefdes en verliezen, zijn vrienden en vijanden, zijn heldendaden en misdaden, zijn zoektocht naar geluk en zijn diepste gemis. En dat alles in Venetië, waar de schoonheid en de dood nooit ver weg zijn. Ortolani’s verhalen worden gaandeweg wonderbaarlijker, en Ruben begint zich af te vragen waar hij eigenlijk naar luistert: een waarheidsgetrouwe autobiografie of een bij elkaar gefantaseerd heldenepos?

‘Stokmans beschrijft Venetië met zichtbaar plezier en oog voor detail, zonder ooit te vervallen in toeristische romantiek’ – Boekenkrant