Alina en haar broertje Lev wonen in Pripjat, een van de trotse nucleaire steden van de Sovjet-Unie. Beiden liggen rustig te slapen. Hun neef Joeri werkt bij de kerncentrale van Tsjernobyl, waar hij druk aan het schoonmaken is. Alina’s beste vriendin Sofiya is een paar deuren verder-op ook in slaap. Haar vader werkt als ingenieur in de centrale. Het is een nacht als alle andere. Totdat vijf minuten later reactor nummer 4 ontploft. Straling verspreidt zich negen dagen lang over de gehele stad, voor die eindelijk ingeperkt wordt. Voor deze jonge mensen – en de stad Pripjat – is dit het moment dat hun levens voorgoed verandert.