In de nacht van 29 november 1942 sprongen twee Nederlandse geheim agenten boven Leersum uit een vliegtuig. Het plan was om namens de Britse geheime dienst verzetsgroepen te organiseren om de geallieerde troepen bij te staan tijdens de bevrijding van Nederland. Nauwelijks hadden ze hun parachutes bij elkaar gepakt of de Sicherheitsdienst verscheen op het toneel en arresteerde hen. Het telegram dat hun komst had aangekondigd, was in Duitse handen terecht gekomen.

Op deze wijze werden tientallen uitgezonden agenten slachtoffer van het zogenoemde Englandspiel: de Duitsers namen de communicatielijnen tussen bezet gebied en Londen over en infiltreerden zo de operaties van de Britse geheime dienst in Nederland. Het duurde bijna twee jaar voordat de Britten dit ontdekten. Hoe kon het zo fout gaan? En waarom duurde het zo lang voordat het spel werd ontmaskerd?

Becker en Becker brengen als eersten ook het Britse onderzoek naar het Englandspiel in kaart. In Londen onderzochten ze de persoonsdossiers van de betrokken agenten, de beslissingen van de legerleiding, de discussies binnen de geheime diensten en de politieke besluitvorming, de spanningen tussen de verschillende diensten en de infiltratie van hun operaties in Nederland door de Duitsers. Zo vertellen ze voor het eerst het complete verhaal van een van de grootste spionagedrama’s uit de Tweede Wereldoorlog.

Frans Becker (1948) is politicoloog. Hij werkte aan de Universiteit van Amsterdam en was verbonden aan de Wiardi Beckman Stichting. Tamara Becker (1989) is historicus. Van hun hand verscheen eerder Op verzoek van Hare Majesteit. De oorlog van Wiardi Beckman (2020).