Hans Derks heeft op zijn wang een grote wijnvlek, waar hij op school mee geplaagd wordt. Het maakt hem tot een teruggetrokken persoon. Als zesjarige oorlogswees is hij opgenomen in een pleeggezin, eerst in Indië, later in Nederland. Zijn pleegouders kozen hem als geschikte speelkameraad voor hun zoon Bert. Maar de ambitieuze pleegmoeder eist wel van Bert dat hij altijd en overal betere resultaten haalt dan Hans. Daar zorgen ze samen voor, om haar tevreden te stellen. Ook later, wanneer ze allebei werken in een jong vak (markt- en opinie-onderzoek), is Bert de baas en Hans de opperknecht. Wanneer Hans vrouw en kind verliest door een auto-ongeluk volgt voor hem een lange rouw-periode. De roman begint als Hans terugkeert in Bert's bedrijf en merkt dat die tijdens zijn afwezigheid is bezweken onder de druk van het moeten presteren, en aan de drank geraakt. Hans voelt zich verplicht zijn pleegbroer door dik en dun te steunen, zoals die hem altijd gesteund heeft. Maar hij wil ook graag eindelijk zijn eigen weg gaan. Wat weegt zwaarder? Recensie: Wie zijn verhalen kent, weet dat hij een onmiskenbaar eigen stijl heeft, sober en exact, melancholiek en lakoniek – Aad Nuis in Haagse Post