Ontwakend Albanië - van Hoxha tot hoop  

De stadswandeling in het historische hart van Albanië, Shkodër, voert langs de hoogtepunten, o.m. de oude stad, de kathedraal en de vrijdagmoskee. We beginnen met een indrukwekkend bezoek aan de Site of Witness and Memory – een gevangenis die is omgebouwd tot een museum, gewijd aan de vervolgden onder het communistische regime. We worden vergezeld door een jonge, lokale historicus, die gespecialiseerd is in het communistische tijdperk. Lunch met verse karpers uit het Shkodra-meer, het grootste op de Balkan. Bij zonsondergang bezoek aan de vesting Rozafa, waarvan het strategische belang teruggaat tot de Illyrische tijd, het Romeinse Rijk, de Venetiaanse overheersing en de Ottomaanse bezetting. In Rozafa speelt zich ook het boek af van de beroemde Albanese schrijver Ismail Kadare, ‘De brug met drie bogen'.

Overnachting in Shkodër.

Verkenning van historisch en modern Tirana, onder leiding van een jonge architect – langs de villa van dictator Hoxha naar het centrale plein, recentelijk gerestaureerd en opnieuw vormgegeven door Belgische architecten. De moderne architectuur van de razendsnel veranderende hoofdstad, waaronder indrukwekkend Nederlands ontwerp - zoals de befaamde Piramide, ooit Enver Hoxha-monument, getransformeerd door MVRDV. Hier ontmoeten wij een Albanese journalist, om in gesprek te gaan over de persvrijheid en de uitdagingen van modern Albanië. 's Middags een uitstapje naar het in het Dajti-gebergte gelegen dorp Surrel. Tijdens de lunch ontmoeten we chef-kok Ismet Cereni, die na zijn migrantenleven in het Verenigd Koninkrijk een oude militaire locatie en de bijbehorende bunkers heeft omgetoverd tot een restaurant.

Overnachting in Tirana.

We beginnen de dag met een bijzondere gelegenheid om twee Albanese politici uit verschillende hoeken van het politieke spectrum te ontmoeten voor een informeel maar betekenisvol gesprek over het politieke leven van Albanië. Het kenmerk van de Albanese politiek is de langdurige en allesomvattende rivaliteit tussen de Socialistische Partij (PS) en de Democratische Partij (PD). In Tirana een ontvangst op de Ambassade van het Koninkrijk der Nederlanden met toelichting op bilaterale betrekkingen en het EU-lidmaatschap van Albanië (onder voorbehoud van de agenda)

In de ochtend vertrek richting Berat, een van de schilderachtigste steden van het land, sinds 2008 Werelderfgoed. Op de terugweg een stop voor het industriële erfgoed in Elbasan: de grote, verlaten, metallurgische fabriek Kombinati Metalurgjik. Enver Hoxha noemde de bouw van deze fabriek de ‘tweede bevrijding’ van Albanië. Nu ligt hij te roesten in de zon. Hierna een bezoek aan en lunch in Fish City, een onverwacht aantrekkelijk complex dat eten, natuur en visie combineert. Hier worden we ontvangen door ondernemer Elvis Toci, een dynamische persoonlijkheid die zijn passies deelt, waaronder zijn ambitie om Albanië op de kaart te zetten voor Europees skitoerisme, en zijn onverwachte liefde voor Nederland. Na aankomst in Berat een avondwandeling door het historische centrum en diner in een van de charmante, traditionele restaurants van de stad.

Vandaag verkenning van Berat en zijn Unesco-erfgoed, waaronder de wijken Mangalemi en Gorica, met de beroemde ‘1001 vensters’. De stad met 2400 jaar geschiedenis is een levend museum van Ottomaanse architectuur. Een wandeling door de benedenstad brengt ons naar de 15e-eeuwse moskee en de rijkelijk versierde Halveti Tekke. Vervolgens beklimmen we de oude citadel op de heuveltop, die nog steeds bewoond is, en bezoeken we onder leiding van een Albanese kunsthistoricus de Mariakerk, waar het schitterende Onufri-iconenmuseum is gevestigd. Na lunch in de tuin van een lokale familie rijden we naar het nabijgelegen wijngoed Pupa. Gelegen aan de voet van de berg Tomorr, verbouwt het wijnhuis inheemse druivensoorten als Puls en Shesh. We bezoeken de wijngaard, proeven verschillende wijnen en dineren op het terrein.

Overnachting in Berat.

's Ochtend vertrek naar Tirana. Onderweg bezoek aan de archeologische site Apollonia, in de oudheid een befaamde stad, waar keizer Augustus filosofie studeerde. In de middag een rondleiding in het museum Bunk'Art 1, een beruchte bunker van Enver Hoxha, tegenwoordig een museum dat op ingrijpende wijze het dramatische verleden van communistisch Albanië belicht.

Overnachting in Tirana.

's Ochtend vertrek naar Tirana. Onderweg bezoek aan de archeologische site Apollonia, in de oudheid een befaamde stad, waar keizer Augustus filosofie studeerde. In de middag een rondleiding in het museum Bunk'Art 1, een beruchte bunker van Enver Hoxha, tegenwoordig een museum dat op ingrijpende wijze het dramatische verleden van communistisch Albanië belicht.

Overnachting in Tirana.