Sam, Chris en Ikem zijn al vrienden sinds ze bij elkaar op school zaten. Nu de dictator van hun fictieve West-Afrikaanse land Kangan bij een coup onttroond is, spelen ze alle drie een belangrijke rol in het nieuwe regime. Wanneer Sam zich laat corrumperen door de macht en steeds meer dictatoriale trekken begint te vertonen, moeten de andere twee zich opnieuw bezinnen op hun eigen positie. Niet alleen hun vriendschap komt onder druk te staan, maar ook de toekomst van hun land.

Achebes openhartige kijk op de Afrikaanse politiek is een krachtige samenballing van boze stemmen. In Termietenheuvels in de savanne continueert Achebe de reis die hij begon met zijn eerdere romans, waarin hij de geschiedenis van modern Afrika beschrijft, gevormd door kolonialisme, tot nu.