Om de koloniën te verdedigen werd in 1830 het (K)NIL opgericht, een vrijwilligersleger samengesteld uit Indische en Europese troepen. Voor dit leger was een voortdurende aanvoer van 'vers bloed' nodig. De werving, selectie, opleiding en verscheping van Europeanen voor dienst in de tropen was de taak van het Korps Koloniale Reserve, evenals de zorg voor verlofgangers, afzwaaiers, zieken en gewonden. In de negentiende eeuw was de Koloniale Reserve een soort vreemdelingenlegioen dat onderdak bood aan avonturiers van allerlei slag. Het korps was gelegerd in Harderwijk en had een slechte naam. Tegen het eind van de negentiende eeuw wilde het ministerie van Koloniën een andere, modernere soldaat creëren, die zich in Nederland en in Indië beter zou gedragen. 'Harderwijk' werd opgedoekt. Het korps begon een nieuw leven in Nijmegen. Het was moeilijk, maar uiteindelijk werd de Koloniale Reserve een strak elitekorps dat in Nederland bijzonder tot de verbeelding sprak. De Indonesische onafhankelijkheidsstrijd betekende het einde van het KNIL en dus ook van de Koloniale Reserve (1950). De aanwezigheid van de koloniale militaire instellingen heeft grote invloed gehad op een aantal steden in Gelderland, zoals Nijmegen, Arnhem, Harderwijk en Zutphen. Het vergeten korps vertelt in woord, maar vooral ook in beeld het vrijwel onbekende verhaal van de koloniale militairen in Nederland.

Clemens Verhoeven is publicist en schreef eerder onder meer De Gebroeders van Limburg. Leven, werk en wereld (2005), De gedroomde stad. Nooit gebouwd Nijmegen (2005) en In een ander licht. Nijmegen 1950-1960 in kleurenfoto's van J.G.J. van Lith (2005)

Tentoonstellingen
In het kader van het erfgoedfestival 'Gelegerd in Gelderland' zijn in de zomer van 2012 aansluitend bij dit boek tentoonstellingen te bezoeken in Museum Het Valkhof te Nijmegen, Museum Bronbeek te Arnhem en Stadsmuseum Harderwijk.
Zie voor meer informatie www.kolonialereserve.nl